Científicos buscan señales extraterrestres desde el corazón de la Vía Láctea : ScienceAlert

Digamos que eres una civilización alienígena con tecnología avanzada que busca comunicarse con otras civilizaciones en toda la galaxia de la Vía Láctea. ¿Dónde instalaría su baliza? Probablemente cerca de casa, ¿verdad?

El centro galáctico, esa región abarrotada y fascinante alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A*, es uno de los mejores lugares de la Vía Láctea para enviar señales de radio amplias y repetitivas a quienquiera que esté escuchando.

Eso es según un equipo de científicos dirigido por el astrónomo Akshay Suresh de la Universidad de Cornell, que ha ideado una forma de buscar estas señales.

El proyecto Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) está diseñado para buscar y amplificar extrañas emisiones de radio pulsadas desde el centro galáctico que pueden ser mensajes de inteligencias extraterrestres.

"BLIPSS muestra el potencial de vanguardia del software como un multiplicador científico para SETI", explica Suresh.

El centro galáctico es un lugar muy agitado, lleno de todo tipo de estrellas y espesas nubes de polvo y gas que oscurecen gran parte de lo que hay allí. Además, hay objetos naturales que envían señales de radio repetitivas.

Sin embargo, también está muy abarrotado, en comparación con otras regiones del cielo; estadísticamente, dada la gran cantidad de estrellas en la línea de visión central galáctica, ofrece el mayor potencial para ser la dirección en la que se encuentra un exoplaneta habitable.

Si vamos a encontrar una señal alienígena, ese es uno de los mejores lugares para buscar, pero no está exento de desafíos. Extraer una señal artificial de la cacofonía natural de luz que emana del centro galáctico es una tarea monumental.

Las balizas pulsadas periódicas serían una forma económica de transmitir señales a través de vastas extensiones de espacio interestelar. Aquí en la Tierra, usamos señales pulsadas para aplicaciones como la detección remota de radar y la navegación de aeronaves, pero si se amplían con tecnología lo suficientemente avanzada, podrían enviarse mucho más lejos.

BLIPSS utiliza lo que se conoce como un algoritmo de plegamiento rápido, que es una técnica de búsqueda altamente sensible para identificar señales periódicas. En el pasado, por ejemplo, los científicos lo han usado para buscar un tipo de estrella llamada púlsar, que emite pulsos de luz periódicos.

Suresh y sus colegas configuraron el algoritmo de plegado rápido para una tarea diferente. Desplegaron BLIPSS en encuestas de radio de datos del centro galáctico recopilados como parte de la iniciativa Breakthrough Listen del Instituto SETI, que tomó observaciones de 7 horas y 11,2 horas del centro galáctico utilizando el radiotelescopio Murriyang en Parkes en Australia, y el Green Banco Telescopio, respectivamente.

BLIPSS se ejecutó con 4,5 horas de datos del Telescopio Green Bank entre los rangos de 4 y 8 gigahercios.

Los investigadores probaron su software en púlsares para asegurarse de que fuera capaz de detectar el tipo de señales que estaban buscando y redujeron el rango de frecuencia, refinándolo a menos de una décima parte del rango ocupado por una estación de radio FM, con periodicidades de pulso. entre 11 y 100 segundos.

No encontraron señales que coincidieran con sus parámetros de búsqueda, pero el esfuerzo demostró la efectividad de sus técnicas, y el equipo se siente seguro al usarlo en diferentes parámetros de búsqueda en el futuro.

“Hasta ahora, la radio SETI ha dedicado principalmente sus esfuerzos a la búsqueda de señales continuas”, dice el astrónomo Vishal Gajjar del Instituto SETI.

"Nuestro estudio arroja luz sobre la notable eficiencia energética de un tren de pulsos como medio de comunicación interestelar a través de grandes distancias. En particular, este estudio marca el primer esfuerzo integral para realizar búsquedas en profundidad de estas señales".

El software BLIPSS está disponible públicamente, al igual que los conjuntos de datos del equipo. Cualquiera que quiera intentar realizar su propio análisis, dicen los investigadores, puede hacerlo.

Un artículo que describe los resultados ha sido publicado en The Astronomical Journal.