Las señales repetidas del centro de la Vía Láctea podrían ser extraterrestres saludando, afirma un nuevo estudio

Una nueva búsqueda de vida extraterrestre tiene a los científicos mirando hacia adentro, hacia el centro de nuestra galaxia.

¿Podrían los extraterrestres inteligentes estar al acecho en el corazón de la Vía Láctea?

Una nueva búsqueda de vida extraterrestre pretende descubrirla escuchando pulsos de radio desde el centro de nuestra galaxia. Los pulsos de frecuencia estrecha son emitidos naturalmente por estrellas llamadas púlsares, pero también los humanos los usan deliberadamente en tecnología como el radar. Debido a que estos pulsos se destacan contra el ruido de radio de fondo del espacio, son una forma efectiva de comunicarse a través de largas distancias y un objetivo atractivo para escuchar cuando se buscan civilizaciones alienígenas.

Los científicos describieron la estrategia de caza de extraterrestres en un nuevo estudio, publicado el 30 de mayo en The Astronomical Journal. Los investigadores dirigidos por el estudiante graduado de la Universidad de Cornell, Akshay Suresh, desarrollaron un software para detectar estos patrones de frecuencia repetitivos y lo probaron en púlsares conocidos para asegurarse de que pudiera captar las frecuencias estrechas. Estos rangos de frecuencia son muy pequeños, aproximadamente una décima parte del ancho de las frecuencias utilizadas por una estación de radio FM típica. Luego, los investigadores buscaron datos del telescopio Green Bank en West Virginia utilizando el método.

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"Hasta ahora, la radio SETI ha dedicado principalmente sus esfuerzos a la búsqueda de señales continuas", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Vishal Gajjar, del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro dedicada a la búsqueda de vida inteligente en el universo. "Nuestro estudio arroja luz sobre la notable eficiencia energética de un tren de pulsos como medio de comunicación interestelar a través de grandes distancias. En particular, este estudio marca el primer esfuerzo integral para realizar búsquedas en profundidad de estas señales".

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Los investigadores están escuchando en el medio de la Vía Láctea porque es densa en estrellas y exoplanetas potencialmente habitables. Además, si los extraterrestres inteligentes en el núcleo de la Vía Láctea quisieran llegar al resto de la galaxia, podrían enviar señales a través de una amplia gama de planetas, dada su posición privilegiada en el centro de la galaxia. El uso de anchos de banda estrechos y patrones repetidos sería una forma excelente para que los extraterrestres se revelen, ya que es muy poco probable que tal combinación ocurra naturalmente, dijo en una declaración separada el coautor del estudio Steve Croft, científico del proyecto del programa Breakthrough Listen.

El método utiliza un algoritmo que puede buscar a través de 1,5 millones de muestras de datos del telescopio en 30 minutos. Aunque los investigadores no encontraron signos reveladores en su primera búsqueda, dicen que la velocidad del algoritmo ayudará a mejorar las búsquedas en el futuro.

"Breakthrough Listen captura grandes volúmenes de datos, y la técnica de Akshay proporciona un nuevo método para ayudarnos a buscar agujas en ese pajar que podrían proporcionar evidencia tentadora de formas de vida extraterrestres avanzadas", dijo Croft.

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Stephanie Pappas es escritora colaboradora del sitio hermano de Space.com Live Science, que cubre temas que van desde la geociencia hasta la arqueología, el cerebro humano y el comportamiento. Anteriormente fue redactora sénior de Live Science, pero ahora trabaja por cuenta propia en Denver, Colorado, y colabora regularmente con Scientific American y The Monitor, la revista mensual de la Asociación Estadounidense de Psicología. Stephanie recibió una licenciatura en psicología de la Universidad de Carolina del Sur y un certificado de posgrado en comunicación científica de la Universidad de California, Santa Cruz.

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